Em todos os desportos há grandes debates em torno de quem são os maiores praticantes de sempre.
No futebol, Pelé, Maradona, ou até Messi e Ronaldo – muitos são os que disputam o título de GOAT (Greatest Of All Time).
No basket, há a assumpção de que a influência de Michael Jordan foi inigualável, mas de Wilt Chamberlain a Bill Russell, passando até por Lebron James, há outros com argumentos nos debates em torno do maior da modalidade.
No futebol americano as opiniões dividem-se entre Tom Brady, Joe Montana ou Dan Marino.
No hóquei no gelo, no entanto, não há qualquer dúvida, nem debate: Wayne Gretzky é o melhor de sempre.
O GOAT dos GOATS. Porquê? Vamos a isso!
A falta da dimensão física
Os melhores em cada desporto são, normalmente, atletas dominadores do ponto de vista físico.
Cristiano Ronaldo é um espécime físico, forte, alto, rápido.
Lionel Messi pode não ser tão forte, mas é extraordinariamente ágil e rápido.
Jordan saltava como nenhum outro.
Wayne Gretzky? Num dos desportos mais físicos, Gretzky nunca foi rápido, forte ou ágil. Fisicamente não era superior em qualquer aspecto aos seus contemporâneos.
Todo – absolutamente todo – o jogo de Gretzky dependia da sua inteligência, leitura de jogo e capacidade de antecipação dos acontecimentos.
É comumente aceite pelos fãs de Hóquei no Gelo que Gretzky foi o jogador mais inteligente de todos os tempos, vários furos acima de todos os que praticaram o desporto, antes ou depois dele.
Os recordes de Wayne Gretzky
Os recordes existem para serem quebrados, diz-se!
Na enorme maioria das vezes, esta frase é verdadeira e a prova é que a cada edição dos Jogos Olímpicos, quebram-se mais e mais recordes.
No futebol, NBA, NFL, Ténis e quase todos os desportos, grandes recordes são quebrados todos os anos.
Na NHL? Nem por isso.
Wayne Gretzky elevou tanto a fasquia nos seus recordes mais significativos que não se sabe se algum dia serão quebrados.
Tomemos como exemplo o recorde de pontos (assistências + golos numa partida de hóquei no gelo). Antes da entrada de Gretzky na liga, o recorde total de pontos numa época era de 152, pertencente a Phil Esposito.
Logo na sua segunda época, ainda miúdo, Gretzky bateu esse recorde, fazendo 164 pontos numa época e quebrando a marca mais significativa do hóquei no gelo. Não satisfeito, na época seguinte destruiu completamente este número e atingiu os 212 pontos.
Vários anos acima de 200 pontos seguiram-se e, em 1986, estabeleceu a marca que ainda hoje persiste: 215 pontos numa só época. Para que se perceba o quão ridícula esta marca chega a ser, nenhum outro jogador na história, antes ou depois, chegou sequer aos 200 pontos.
Aliás, se excluirmos Mario Lemieux, que chegou aos 199, o jogador que esteve mais perto desta marca foi Steve Yzerman… com 155.
O fenómeno Gretzky conquistou prémios e recordes com marcas imbatíveis:
- 9 prémios MVP (most valuable player),
- 10 de melhor marcador da época
- O recorde de mais golos de carreira
- O recorde de mais assistências de carreira,
- O recorde de mais golos e assistências numa época.
O legado
Nenhum outro atleta mudou o seu desporto como Gretzky.
Por causa dele e do seu domínio, foram alteradas regras de jogo, todas as estratégias anteriores aos anos 80 foram deitadas ao lixo e a própria forma de jogar alterou-se significativamente.
O hóquei no gelo passou a ser um jogo com muitos mais passes por partida e, defensivamente, as marcações passaram a ser feitas também aos jogadores sem a posse do disco, algo que não acontecia antes do The Great One.
Há um hóquei antes e depois de Gretzky, algo que é unanimemente aceite por todos os fãs do desporto.
Já passaram 22 anos desde a última época de Wayne Gretzky como jogador, mas não houve, nem se espera que haja nos próximos anos, qualquer jogador a ameaçar o seu legado e estatuto.
Por estas e outras razões, Gretzky é, de forma quase unânime, considerado o melhor jogador de hóquei no gelo de todos os tempos.